La selección mexicana llega a esta cita en un estado de gracia excepcional, habiendo ganado sus cuatro partidos disputados en el certamen (venciendo a Sudáfrica, Corea del Sur y Chequia en fase de grupos, y superando 2-0 a Ecuador en los Dieciseisavos de Final). Este paso perfecto ha desatado una ola de optimismo desbordado en todo el país.
El entrenador nacional, Javier Aguirre, reconoció abiertamente el reto de gestionar las emociones de un plantel que se encuentra rodeado de una atmósfera festiva e hipercompetitiva. Al ser cuestionado sobre cómo maneja el vestuario ante un choque que figuras de la talla de Raúl Jiménez ya catalogan como "el partido de sus vidas", el "Vasco" fue contundente:
"El grupo es consciente de dónde estamos. Cada uno de mis jugadores tiene un smartphone y están conectados permanentemente, por lo que saben perfectamente de la euforia y el optimismo que hay allá afuera. Mi obligación principal es que, cada vez que los veo demasiado confiados o excesivamente extasiados, trato de aterrizarlos y mantenerlos enfocados."
Aguirre enfatizó el respeto táctico hacia Inglaterra, calificándolos como un rival "físicamente muy poderoso y con futbolistas de primer nivel que militan tanto en la liga local como en el extranjero". La estrategia azteca pasará por explotar la dinámica de sus extremos y mantener la intensidad defensiva fluida que los ha colocado por primera vez en el 'Top 10' del ranking mundial de la FIFA.
El Vasco Aguirre, afirmóestar convencido de que su equipo puede vencer mañana a Inglaterra, por lo que deberá hacer “un partido casi perfecto” para lograr la hazaña de clasificarse a los cuartos de final del Mundial.
“Si no creyera que le podemos ganar a los ingleses, lo diría, pero creo que va a ser un partido igualado y el que cometa menos errores, saldrá adelante”, señaló el estratega en una rueda de prensa.
“Este duelo tiene un ingrediente, enfrentar al cuatro del mundo, según FIFA, equipo campeón mundial de 1966, con una gran liga que nutre a la selección. Debemos hacer un partido casi perfecto, jugar mejor de lo que lo hemos hecho y tener suerte”, agregó.
Aguirre destacó la velocidad de sus rivales, poderosos físicamente, bien dirigidos por Thomas Tuchel, quien continuó lo mejor de su antecesor, Gareth Southgate. y le agregó cosas.
“Antes agobiaban con balones largos y cuerpo a cuerpo. Hoy hacen eso y si no les camina, intentan otras alternativas”, explicó.
Al referirse al delantero Harry Kane, delantero del Bayern Múnich de la Bundesliga, aceptó que es un futbolista de otro mundo, como demuestran sus goles en la selección, en el equipo alemán y en el Tottenham, para el que jugó antes.
“Harry Kane es figura mundial; tiene todo, es sacrificado y defiende. Mañana intentaremos neutralizarlo con los centrales, con el volante y con ayuda de los laterales, de manera que siempre tenga a alguien encima para que no pueda hacer su juego”, reveló el estratega.
Aunque los ojos del mundo están atentos a ver hasta dónde llega México en el Mundial, después de sus cuatro triunfos con ocho goles a favor y ninguno en contra, el Vasco se mostró relajado, confiado en el trabajo hecho por sus futbolistas.
“Tuvimos buena preparación y tiempo suficiente para elegir a jugadores que se pusieron al servicio del equipo dejando de lado el ego; siendo humildes. Saldremos once contra once y todo puede pasar”, insistió.
Aguirre insistió en el lado humano del trabajo con sus jugadores y reveló que el mayor logro suyo y de sus auxiliares ha sido quitarles el teléfono celular a los chicos a la hora de la comida.
“También destacó cómo se volvió un orgullo ser miembro de la selección nacional. Ahora se pelean por venir y tienen ganas de representar a su país; antes no siempre fue así”, agregó.
México alcanzó los cuartos de final las otras dos veces que fue sede del Mundial, en 1970 y 1986, pero entonces eran menos equipos.
“No sé si el de este domingo va a ser el partido más importante de nuestra historia; antes hubo otros”, concluyó.
Thomas Tuchel y el reto logístico de los "Three Lions"
Por su parte, el estratega de Inglaterra, Thomas Tuchel, se mostró sumamente motivado por disputar lo que definió como un "partido icónico en un escenario histórico". El combinado inglés viene de un sufrido triunfo por 2-1 ante la República Democrática del Congo gracias a un doblete de Harry Kane, y sabe que visitar el Estadio Azteca representa un examen de máxima exigencia.
Más allá del análisis futbolístico, la comparecencia de Tuchel giró en torno a los factores climáticos y geográficos. El timonel alemán admitió los retos de la altitud de la capital mexicana (ubicada a más de 2,240 metros sobre el nivel del mar), revelando incluso algunas afectaciones menores en la plantilla y el cuerpo técnico:
"Sentimos la altitud, es una realidad. Yo mismo experimenté un ligero dolor de cabeza en el hotel y no dormí tan bien como los días anteriores, pero nada que no se pueda manejar. Los jugadores lo resintieron en los primeros minutos del entrenamiento de ayer, aunque conforme avanzó la sesión se fueron adaptando mejor. Es imposible lograr una aclimatación física perfecta en tan poco tiempo, pero estar aquí desde el día previo nos ayuda a experimentarlo antes del calentamiento definitivo."
Respecto al planteamiento táctico de México, Tuchel demostró un análisis profundo del rival, elogiando la flexibilidad del conjunto local. Destacó que el "Tri" suele iniciar sus encuentros de forma sumamente agresiva aprovechando el impulso de su público, por lo que anticipa que "los primeros 15 o 20 minutos serán los más difíciles del partido". No obstante, se mostró confiado en que su equipo posee "el espíritu, el compromiso y la unión necesaria para superar cualquier obstáculo".
